蹴上傾斜鐵道是為了讓乘載船隻的台車在斜坡上升降而建造的傾斜鐵道。船隻抵達蹴上碼頭後，無須卸載貨物可直接送至斜坡下的南禪寺碼頭，建造鐵路當時是全世界最長的傾斜鐵道。
蹴上碼頭至南禪寺碼頭全長約582公尺，蹴上傾斜鐵道克服碼頭間36公尺的斜坡落差，可讓船隻在10~15分鐘通過斜坡，於是利用蹴上發電所供應的電力自明治24年(1891年)開始正式商業營運。
引水道船運在當時非常盛行，如大正14年(1925年)一年就運送了約22噸的物資，但隨著鐵路及公路網的發達船運逐漸衰落。
傾斜鐵道在昭和23年(1948年)停止營運，如今為散步、拍照的人氣景點，深受遊客喜愛。